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偏頭痛就只是頭痛嗎？不！專家告訴我們，你必須將它當作一次中風或癲癇的小發作來看待。
有偏頭痛困擾的人口超出想像！依WHO的統計，偏頭痛名列導致失能的疾病榜單上的第20位，估計美國約有18%的女性、6%的男性承受著偏頭痛所帶來的痛苦。用平均12%來計算，台灣至少也有約250萬的偏頭痛一族。
偏頭痛究竟是怎麼造成的
到現在為止，偏頭痛還有許多待醫學界釐清的地方，但已經知道下面兩個現象，和偏頭痛的發作有密切的關聯：
1）大腦部分區域的血流減少
醫學影像的研究發現，在偏頭痛的發作前與發作中，大腦局部區域的血流會急劇減少，情形非常類似急性的中風與慢性的血管性失智症。事實上，根據大型流行病學的統計，有慢性偏頭痛的人，罹患中風與失智症的比例，要高於一般人。
雖說如此，但研究發現血流減少可能並非偏頭痛發作的原因，而是結果。真正原因可能是下面的第二個因素。
2）大腦的興奮與抑制作用失去平衡
腦細胞興奮與抑制的兩種活動，必須處於平衡的狀態，而這是被一種叫做神經傳導素的化學物質所控制。當興奮性的神經傳導素（多巴胺、腎上腺素、麩胺酸）過多、而抑制性的神經傳導素（血清素和GABA）相對不足時，就可能導致偏頭痛的發作。
這和癲癇的發作原因非常相似，這就是為什麼醫師會使用像鎮頑癲（Neurontin）、妥泰（Topamax）或Depakine之類的抗癲癇藥物來預防偏頭痛的發作，而且效果還相當不錯的原因。
每當偏頭痛發作，醫師大多會開立強效止痛藥再加上鎮定劑、咖啡因、或類似麥角鹼之類的血管收縮劑緩解症狀，但是既然每次偏頭痛發作都像是一次小中風或癲癇發作，我們就應該盡可能的預防它的發生，以避免長期的不良後果。
除了上面所說的抗癲癇藥物之外，醫師還會用降血壓藥（尤其是鈣離子阻斷劑）或抗憂鬱症藥物，來預防偏頭痛的發作。但是，這些藥物都有著不同的副作用，讓大多數人無法忍受，因此取自大自然的天然成分，就成了比較好的選擇。
五大預防偏頭痛發作的植物萃取物或元素：
1）厚朴（蜂斗菜，Butterbur）
古時候的歐洲就把厚朴拿來當做天然的頭痛藥來服用，近年來發現這個植物的成分具有止痛、抗發炎及舒張血管的功能。美國AAN與AHS兩個學術機構，都推薦厚朴可以有效治療偏頭痛。
2）天麻素（Gastrodin）
是常用於中風病患的一種中藥材，經證實可以增加腦部血流，同時可以增加GABA的濃度，因此具有預防偏頭痛的特性。
3）鎂
鎂是興奮性神經傳導素的天然抑制物，可以恢復興奮性與抑制性之間的平衡，同時也可以增加大腦血流量。
4）小白菊
會減少與偏頭痛發作有關的發炎物質的產生。
5）維生素B2（核黃素）
可以強化粒腺體的功能，對預防偏頭痛有正面的助益。
四大類容易誘發偏頭痛的食物
除了用藥物或天然萃取物來預防之外，有偏頭痛的人，最好能避免下列這四大類會導致偏頭痛發作的食物或食品添加物，來降低發作的機率。
1）味精：含有MSG
2）醃漬過的肉品：含亞硝酸（用來殺菌及著色）
3）紅酒、起司：含酪胺（Tyramine）的成分
4）巧克力、大蒜、生洋蔥：含苯乙胺（Phenylethylamine）的成分
偏頭痛絕不像許多人以為的只是頭痛那麼簡單！常常頭痛的人不要只在發作時買「ＸＸ疼」來壓抑疼痛，正確的診斷及預防發作，才能避免發生嚴重的後遺症。
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資料來源：早安健康
