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肝母細胞瘤是好發於兒童的原發性惡性腫瘤，發生率為每百萬人口有0.5至1人，根據兒童癌症基金會統計，占兒童癌症1.8%，大多數患者為嬰幼兒，平均年齡為1歲8個月，患者很少超過6歲，男性略多於女性。
肝母細胞瘤病因與機制至今不明，一般認為是細胞變異，導致胚胎發育分化不成熟所形成的胚胎性腫瘤。最近有學者提出，肝母細胞瘤與染色體異常、遺傳因子、低出生體重、與媽媽在受孕前曾服用避孕藥，以及妊娠期大量飲酒等因素有關。
肝母細胞瘤在發病初期沒有典型症狀，由於腹部腫塊不明顯，幾乎無法早期從外觀發現，當媽媽為孩子更衣或洗澡時，發現右上腹部有腫塊，或孩子已出現腹痛、黃疸、食欲不振、體重減輕等症狀時，腫瘤多屬中晚期。
另外，肝母細胞瘤有一臨床特徵，患兒經常發燒，體溫可達39℃，但常與一般感染症混淆。唯一可早期發現的方法，是靠超音波掃描，或抽血檢查，患者血清甲胎蛋白（AFP）會明顯增高。
肝母細胞瘤難以早期發現，但近年腫瘤治療水準已有長足進展，以手術配合化療，2年存活率達80%以上。以往被認為無法手術切除的個案，如今可接受術前化療及栓塞治療使腫瘤縮小，再接受手術治療。
一旦肝母細胞瘤暫時無法以手術切除，另一選擇是肝臟移植，但屍肝捐贈可遇不可求，一般都是由父母捐肝覓得一線生機，患兒是否適合移植，需經醫師評估。
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資料來源：聯合新聞網
